雖然香港的昆蟲世界現在還沒有世界末日，但威脅和變化令人擔憂——包括對我們人類而言
在香港新界中部林地中的一個停車場，一個灰濛蒙、陰沉的日子已經臨近黃昏。一個由飛蛾愛好者組成的四人小組剛剛在兩個地點設置好引誘昆蟲的燈光，在“飛蛾撲火”的夜晚開始之前，有時間去野餐。
本次會議的組織者——香港蛾類研究的元老——羅傑·肯德里克博士是一位戴著眼鏡、留著淡淡鬍鬚的英國人，他對這些昆蟲的熱情促使他創立了一家諮詢公司 C&R Wildlife，之後他現在全職工作在嘉道理農場及植物園擔任高級保育主任十年。 “今晚看起來不錯——陰天，有點薄霧，”肯德里克評論道，當飛蛾開始到來時，他很快就被證明是正確的，飛蛾從黑暗中振翅飛出，接近明亮的白光，並可能落在團隊成員的白布上掛在大約三米外的柵欄上。
評估香港的“昆蟲末日”
我參加了飛蛾調查，以幫助了解香港的情況與“昆蟲末日”相比如何——因為它被出版物稱為 紐約時報 – 這顯然在全球範圍內進行。上個月，昆蟲種群的危險狀態在一篇論文出現在 生物保育，研究人員評估了來自世界各地的研究，發現 41% 的昆蟲物種已經減少，並得出結論：“昆蟲作為一個整體將在幾十年內走上滅絕的道路”。
雖然研究人員發現了 73 份關於昆蟲減少的報告，但大多數來自北美和歐洲，只有四份來自亞洲。香港沒有出現，因為沒有發表的研究清楚地顯示下降。然而，與大多數熱帶地區相比，這裡對昆蟲的了解更多，而且它們可能同樣生活不佳，其後果也會影響人類。包括 Kendrick 在內的專家在 2014 年的評估中指出：“許多威脅危及當地昆蟲，特別是開發造成的棲息地破壞（特別是在郊野公園飛地和風水林中，已知有許多物種）；我們水道的污染和渠道化；和入侵物種。更不用說全球變暖了，其影響鮮為人知，但很可能非常重要。”
飛蛾在評估中佔有重要地位，Kendrick 指出它們在生態系統中發揮著幾個關鍵作用，包括授粉（“沒有飛蛾 = 沒有木瓜，它們只由某些鷹蛾授粉”Kendrick 在 Facebook 消息中告訴我），以及在也有助於使森林更好地儲存和逐漸釋放水的方法。另外：“他們將活的植物材料轉化為食物鏈上游動物的蛋白質包裝。”
由於飛蛾點綴在白色床單上，近 300 個物種的數百隻飛蛾在傍晚抵達，看起來我們距離香港的任何昆蟲末日還有很長的路要走。然而，當肯德里克檢查來訪者時——大聲喊出拉丁名字，比如 反相酸, 翼龍 和 仿古海藻 就像你或我可能會很高興地問候老朋友一樣——很明顯情況很不正常。
雖然有預期的物種，例如兩隻壯觀的中國月蛾，它們呈淺綠色，翅膀寬度在我的手掌周圍，向後延伸成長長的“尾巴”飄帶，但其他物種在幾年前是絕對看不到的——尤其是現在只有二月底。當 Kendrick 指出一個 大柱頭盤螺, 看起來不起眼的棕色斑點，但因幾年前在香港首次錄製而引人注目。 “它是過去十年中出現的幾種更偏南、熱帶分佈的飛蛾之一，現在相對普遍，”肯德里克告訴我。他懷疑這些新來者可能會在到達時茁壯成長，部分原因是它們的寄生蟲趕上它們之前存在延遲，並阻止了人口增長。
“看，有一隻蟬——每年的這個時候這不是很不尋常嗎？”我問。肯德里克同意它出現的時間大約提前了一個月，今晚出現了各種飛蛾，這肯定是香港有記錄以來最溫暖的冬天過後春天般的條件的結果。這些包括 紅花白花，它有一個兒童拇指那麼大的矮胖身體和整齊地向後掠過的翅膀，是一種天蛾——屬於天蛾科，飛行時振翅速度如此之快，以至於香港人有時會將它們誤認為是蜂鳥。
“在 1980 年代，這個地區有一些飛蛾誘捕，他們報告說每晚有數十或數百隻鷹蛾，”肯德里克說。今晚，只有三個人，一個人的身影如今已是常態。 “許多天蛾專門在樹冠上覓食，也許它們賴以生存的樹木已經不存在了，”肯德里克建議道。
研究不起眼的鍬形甲蟲——以及一種名為交際花的蝴蝶
也許新界的停車場似乎不太可能成為研究野外生物學前沿的地方。然而，在香港大學上方樹木繁茂的山坡上，一個溫暖潮濕的下午，我看著生態學和生物多樣性專業的大四學生梁子堅探索更多未知領域。他正在研究鹿角甲蟲，並沒有引誘他的獵物，而是尋找腐爛的木頭塊，並小心地將它們分開，希望能找到幼蟲，你或我可能稱之為蠐螬。
今天，我們很幸運，因為 Leung 在他檢查的第一根原木中發現了幼蟲。它就像一條肥大的乳白色毛毛蟲，泛著油光，有兩隻看起來很鋒利的鉗子用來啃木頭。它在 Leung 的手上微微蠕動。好像它的外表還不夠“令人毛骨悚然”，梁說他可以通過觀察肛門周圍毛髮的排列來判斷它是什麼物種。
雖然很多人可能會避開這些生物，但梁很高興。 “我從小就是個古怪的孩子，熱愛野生動物，尤其是甲蟲，”他說。 “對我來說，成年的鍬形甲蟲都很漂亮，比如這只成年的，有橙色的條紋。”
他的主管 Tim Bonebrake 博士對這一發現感到非常高興——這是他在香港野外看到的第一隻鹿角甲蟲幼蟲——並解釋說 Leung 的研究是首次使用標準化方法對這些甲蟲在香港的數量和分佈進行研究將來可以重複。
Bonebrake 來自加利福尼亞，在該大學的生物科學學院工作了六年多。雖然他的研究涵蓋熱帶保護，但他的專長是蝴蝶——當他在洛杉磯公園研究蝴蝶時，他對正在進行的“天啟”有了一些了解，並了解到一種在 1917 年在那裡很常見、在 1920 年代稀缺的物種，並且到 1940 年代就消失了。
“我們知道昆蟲正受到棲息地喪失、氣候變化、污染和野生動物貿易等因素的影響，”Bonebrake 說。 “信息主要來自歐洲，那裡有資源和專家，但多樣性較低。在熱帶地區，多樣性如此之多，但專家卻寥寥無幾。這是我研究的主要驅動力——尋找如何處理我們擁有的少量數據，並提出建議。在香港，我們大多缺乏歷史資料；儘管我的猜測是昆蟲數量有所下降，這與我們在溫帶生態系統中看到的情況一致。”
Bonebrake 幫助分析了羅傑·肯德里克 (Roger Kendrick) 在不同海拔高度捕捉飛蛾的結果，一直到 957 米高的大帽山山頂附近。他們發現，從 2000 年到 2014 年，一個家族中的飛蛾——尺蠖——有一種出現在更高海拔的趨勢，這與整體溫度升高是一致的。然而，到 2014 年，高海拔物種在六個地點中最低的地方更加頻繁，肯德里克和博恩布雷克將其歸因於霜凍數量的減少，使飛蛾下山，也許是因為競爭對手遭受了損失。 Bonebrake 說：“我們可能會根據氣溫升高進行線性思考，但降雨和極端事件還有其他變化。” “這種複雜性是我們這樣做的原因——使工作更具挑戰性。”
Bonebrake 對交際花的到來很感興趣，這是一種迷人的蝴蝶，有著大膽的黑白圖案，於 2007 年首次在香港錄製，此後變得相當普遍。它是一種熱帶物種，分佈於東南亞大部分地區，而長期在這裡定居的近親紅環裙則喜歡較為溫和的氣候，分佈在中國和韓國的大部分地區。 Bonebrake 看到有機會進行一些調查，以發現這兩個物種是否適應不同的氣候，因此將 Tom Au Tsun Fung 置於此案中。
Au 捕捉了妓女和紅環裙，並將它們放置在大學實驗室的環境室中，以觀察它們對高溫和低溫的反應。雖然兩者在大約相同的高溫下都變得不活躍，但當 Au 冷卻它們時存在顯著差異，然後緩慢升高溫度直到它們恢復到足以直立。妓女站立前需要的溫度比穿紅色環裙的溫度高 2°C——平均為 13.32°C，而後者為 11.29°C。 “也許這就是為什麼紅環裙能經受住香港的冬天，妓女最近也來了，因為香港越來越像熱帶了，”他通過電子郵件告訴我。
對於一些更溫和的物種來說，香港的冬天足夠溫和，它們可以在深秋遷徙到這裡，其中一些會停留一兩個月，然後可能會離開到更南的地方，如海南，而另一些則會一直待到春天。這讓人想起北美帝王蝶的著名遷徙，這裡的物種包括一個長相相似的近親，即普通老虎。
現在是美國西部君主的啟示錄；和港蝶的變化
“天啟”正面臨著西部帝王蝶的數量——在加利福尼亞和墨西哥越冬的帝王蝶數量從 1980 年代的大約 450 萬下降到 Xerces 無脊椎動物保護協會去年發現的 28,429 只。在香港，情況不太明確，幾乎沒有歷史數據，而且數字每年都在波動——例如在新界西北部的主要地點，從 1998 年到 2009 年的總數在兩年內達到了 40,000 人，但一度跌至2000。
但昆蟲末日的其中一個騎士——棲息地破壞——確實毀掉了這些蝴蝶聚集的先前地點，位於荔枝角附近的蝴蝶谷。寫在 香港博物學家，蝴蝶愛好者 Konyil Chan 報導說，1938 年 12 月 10 日，“我們在上午 10 點左右到達山谷，令我驚訝的是，成千上萬的蝴蝶在松樹和其他灌木的樹枝和樹枝上成群結隊。”但日本士兵在二戰期間砍伐了那裡的樹木，雖然一些林地已經種植並重新生長，但冬天的蝴蝶還沒有回來。
另一個香港蝴蝶遺址受到近期發展的威脅，因為長江實業在鳳園保護區旁邊建造了八個多層住宅區。該保護區位於大埔墟東北部的山谷中，位於 1980 年指定的具有特殊科學價值的地點，自 2005 年起由環境協會作為保護區管理。由於該開發項目位於一片廢棄的農田上，距離保護區不到 50 米，人們擔心它會嚴重影響當地的蝴蝶。
該項目始於 2005 年，到 2014 年完成時，蝴蝶數量確實有所下降。 Eric Wong-kit 說：“那一年，與項目實施前相比，數字下降了大約 30%，” 該協會的項目官員（自然保護）。 “從那以後，它們已經恢復了，因為我們的管理包括引進和保護帶有蝴蝶花蜜的植物，並增加了兩個小濕地。但他們永遠無法 100% 恢復到原來的水平。”
Wong 帶我去了保護區的中心，在一個異常溫暖的“冬日”，那裡盛開鮮花的灌木叢已經吸引了蝴蝶。很快，我們和大約 10 名愛好者一起跟踪並拍攝了一位罕見的訪客——一隻巧克力虎，它的上翼有黑色和藍色圖案，下翼有赤褐色，這在飛行中最為明顯。 “我們一年大概只能看到五隻這樣的老虎，”Wong 說，他起初希望自己帶了主相機，但最終還是很高興看到這只栗虎如此專心地進食，以至於他可以慢慢伸出手來補幀用他的手機拍攝。
展開翅膀的巧克力老虎看起來比我的手還小一點。然而，去年秋天，這種體型嬌小的生物可能已經從中國更北部的地方遷移了數百公里。 Wong 的同事通過在大約 2,500 公里外的日本發現了兩個被研究人員標記過的個體，幫助發現了一種非常相似的近親栗虎可以飛得更遠。其中第一個發現於 2011 年，在蝴蝶飛行的距離方面僅次於美國君主，這有助於表明我們對昆蟲的奇妙之處還有多少了解。
殺蟲劑加劇了昆蟲的困境
並不是說政府似乎太欣賞這樣的奇蹟。
當我寫這篇文章時，“昆蟲末日”就在我位於長洲的家門外降臨，這要歸功於政府資助的滅蚊團隊。其中一支隊伍的一名成員沿著穿過林地的小路到處噴灑殺蟲劑。我抗議說那裡沒有蚊子，這會殺死其他野生動物——事實上，我早些時候拿起一瓶殺蟲劑，發現它是氯氰菊酯，標籤上警告說它“對魚、蜜蜂和野生動物有害” .一位團隊成員點點頭，因為我也說這可能對他們的健康有害，但我被告知，“這是我們的工作，我們正在按照指示行事。”另一個團隊也有類似的反應，其中一名身穿防護服的成員噴灑了殺蟲劑霧，在空氣中留下難聞的氣味。
我通過電子郵件發送投訴，這促使我建議我打電話給食物環境衛生署的衛生督察（防治虫鼠）施靜儀小姐，並導致了一次令人鼓舞但令人沮喪的談話。
“去年 [2018 年]12 月，長洲出現一例輸入性登革熱病例，我們在 2 月每週噴灑一次蚊子，但現在又恢復到每月一次，”Sze 告訴我。去年夏天在長洲發生登革熱病例後，我曾質疑過這種殺蟲劑噴灑，儘管其中兩個離我家很近；現在告訴施：“看來你不是針對蚊子，只是噴毒藥殺死蜜蜂、蝴蝶，當然還有青蛙，它們的蝌蚪吃蚊子的幼蟲。你有任何科學證明這是有效的，或者評估對當地野生動物的影響嗎？”
“我不是批准農藥的人，”施小姐回答。 “我沒有對他們的工作進行任何研究，但請遵循指導方針。我只知道他們得到了諮詢部門的批准。現在很多長洲人都害怕這種爆發。”
在網上，我很容易發現有關這種殺蟲劑對蜜蜂和蝴蝶是致命的研究，並且可能對青蛙和其他生物有危險，對人類有“許多健康危害”，並將它們通過電子郵件發送給 Sze，後者尚未回复。也許這是巧合，但最近幾週，在經過密集噴灑的地方及其附近，很少有以昆蟲為食的鳥類——我在這個地區觀鳥了 30 多年，總能找到至少一些物種，比如達利安紅尾鴝和橄欖背鷚，它們一直存在到一月初，但後來就消失了。三月初，我與經常在同一地區搜尋的蝴蝶專家安明中交談，並告訴我，“蝴蝶數量急劇下降。”
所以長洲南部可能發生了昆蟲大災難。當然，這是例外，是對登革熱的反應。 [而且，自 2019 年以來，政府已將對長洲的大部分霧化/噴灑改為使用 bti——一種殺死蚊子幼蟲但對大多數生物無害或相對無害的毒素。]
夏季高溫導致大量蜜蜂死亡；新來的甲蟲和飛蛾
為了進一步評估香港的情況——超越飛蛾和蝴蝶，以及關於鍬甲的新生工作——我聯繫了其他幾位專家。
一位是資深環保人士和保育人士彭耀佳，目前是“零影響實驗農場的自願農場主”，在中國擁有一個農場，另一位在大嶼山西部的怡澳——種植農作物和養蜂。 “自去年夏天以來，香港的蜜蜂就面臨著很大的問題，”他在信息中告訴我。 “去年夏天 [2018 年] 的高溫導致大量蜜蜂死亡。 秋季和初冬通常是蜜蜂數量大幅增加的高峰期，但去年蜜蜂數量未能開花。”冬季的蜂蜜收成主要依靠開花的常春藤樹，彭懷疑收成和蜜蜂數量如此少的原因是超級颱風山竹“對樹木的搖晃太厲害，傷害了它們的維管束[類似於限制它們的“血液流動” ]，並導致冬季開花時花蜜少得多。”
保羅·阿斯頓 (Paul Aston) 是一位自學成才的甲蟲專家，尤其是被稱為甲蟲科的甲蟲，大多數晚上他都會在他位於大嶼山的房子頂上為甲蟲設置燈光陷阱。 “雖然我們有高峰和低谷，但昆蟲數量似乎正在下降，而發展、污染和棲息地分割等當地因素可能是原因，”他說。 “有一個物種在 10 年前曾經出現過，而另一個幾乎相同的物種出現並取而代之。”不出所料，隨著氣溫升高，被篡奪的物種的分佈範圍更靠北。雖然我們可能猜測篡位者更熱帶，但還沒有人確切知道，因為當阿斯頓第一次發現它時，它對科學來說是新的。
對我來說，事情發生了多麼劇烈的變化的跡象之一是在飛蛾會議結束時，肯德里克拿下一盞燈，並指出棲息在支撐三腳架上的飛蛾是最近到達的物種之一現在在香港幾乎司空見慣。
當然，新來的物種對香港的昆蟲來說算不上是災難。但很明顯，香港的昆蟲在不斷變化，出現了與其他地方類似的問題跡象。 “毫無疑問，全球昆蟲正在減少，這將影響人類，因為昆蟲對我們的生存很重要，”Tim Bonebrake 說。並不是說他希望蟑螂很快就會消失。新來者可能會給人類帶來問題，例如意外引入的原產於南美洲的紅火蟻，它們在草地上繁衍生息，並且具有攻擊性，刺痛。
雖然許多媒體報導都提到了全球蜜蜂數量減少以及授粉減少對農業的威脅，但 Bonebrake 強調了昆蟲發揮的其他關鍵作用：“它們分解木材，對此非常重要。昆蟲以植物為食，在生態系統中發揮著至關重要的作用。例如，鳥吃它們。昆蟲對大部分生命都至關重要。”
或者套用 Roger Kendrick 的話：“沒有昆蟲 = 沒有人類。”
[為《南華早報》雜誌撰稿。]
自從我寫這篇文章以來，來自世界各地的幾份報告；包括：
一篇論文將昆蟲種群研究比作監測救生筏上的人數，即使船隻沉沒： 錯過大局：為什麼昆蟲監測計劃在記錄棲息地喪失影響方面的能力有限
