現在，郊野公園似乎正受到威脅，因為郊野公園周圍的飛地中的鄉村住房可能會激增，最近的聲明表明政府認為受保護的土地開發時機已經成熟。然而科學表明它們是無價的。
據政府稱，香港40%的土地面積被指定為郊野公園和自然保護區。這是一個令人印象深刻的數字。漁農自然護理署指出，很少國家將百分之十的土地納入公園保護。
在她的書中 香港郊野公園、 生物學家斯特拉·斯羅爾(Stella Thrower) 寫道，我們的第一個郊野公園於20 世紀70 年代末建立，並由“一些目光敏銳的人在冷漠和既得利益的背景下推動” 。然而，現在郊野公園似乎正面臨威脅，因為郊野公園周圍的飛地中的鄉村住房可能會激增，最近的聲明表明政府認為受保護的土地開發時機已經成熟。
發展部長陳茂波在九月寫道，社會應該討論和探索發展郊野公園的可能性，引起了人們的關注和憤怒。發言人立即表示，這一觀點並不代表政府立場。然而本月，前行政會議非官守議員林根峰表示，可以在大嶼山郊野公園興建房屋，讓大嶼山從醜小鴨變成白天鵝。他是為政府發展大嶼山提供建議的新委員會的成員，另一位委員劉秉祥也表示支持，他表示，如果開發郊野公園，當地人可以透過前往中國大陸尋找空間來緩解城市生活的壓力。
關於郊野公園的重要性，科學可以告訴我們什麼？
鑑於這些人是一名政府官員和兩名顧問正在寫作和交談，我們希望這些言論表明他們是「目光敏銳的人」。作為一個新手，我可能會因為情緒而大喊大叫，因為我喜歡我們的郊野公園。但科學能告訴我們什麼呢？
嗯，科學遵循中國古語「實事求是」。如果以這種方式找到這三位先生，他們可能會讀到商業專欄作家湯姆·霍蘭德（Tom Holland）的一篇文章，該文章表明香港可以在不觸及郊野公園的情況下輕鬆滿足住房需求。
此外，劉凱澤似乎對最基本的科學也只有很薄弱的掌握。事實上，如此簡單，以至於您只需要常識就可以認識到，到達中國大陸的農村地區將比參觀家門口的郊野公園需要更多的時間和精力。暗示否則就需要不相信牛頓運動定律等。或許劉先生很快就會發現一個蟲洞，可以瞬間前往附近的中國？
然後，三位不太聰明的先生似乎將郊野公園視為空地，可以透過澆築混凝土來改善土地，而且還有很多土地。我們甚至可能想知道他們是否去過公園，因為林富蘭說大嶼山樹木很少。如果他們睜大眼睛這樣做，他們就會看到郊野公園裡有很多樹木，包括大嶼山。其中有一個關鍵原因：林地在香港的供水中發揮著至關重要的作用。
自 19 世紀末以來，香港政府就一直重視這項作用，當時香港政府開始大規模植樹造林，以減少港島水庫的侵蝕和淤積。隨著後來在新界興建水庫，其集水區也同樣被綠化，或現有的樹林受到保護──如今，絕大多數分水嶺林地都位於郊野公園內。雖然香港現在大部分的水來自廣東省的東江，但大約四分之一是來自山坡上的雨水。鑑於東江河受到污染，並為其他缺水的城市提供水源，「我們當然會更好地利用我們自己的降雨，」——正如 Christine Loh 在 2010 年擔任 Civic Exchange 首席執行官時所說。
Loh現在是環境部副部長，因此也許可以讓未來的開發商了解郊野公園在我們的供水中的未被充分認識但具有戰略重要性的功能。此外，這只是他們提供的生態系服務之一。
根據聯合國環境規劃署的說法，“生態系統服務是人們從生態系統中獲得的利益。”其中包括食物和水；洪水和疾病控制；以及娛樂和文化福利。結合起來，它們「維持了地球上生命的條件」。
作為對《生物多樣性公約》承諾的一部分，香港將透過制定生物多樣性策略和行動計劃，更加重視保護我們的生態系統服務。有一個指導委員會，以 Loh 為副主席，還有工作小組和焦點小組，到目前為止，他們已經就該計劃進行了大量討論（我知道，因為我一直在這些討論中）。
要嘛這個計畫的消息沒有傳到陳先生、劉先生和林先生的耳中，要嘛他們認為我們沒有責任幫忙維持地球上的生命條件。我們的郊野公園以及許多鄰近的農村地區實現這一目標的方法之一是為豐富的動植物提供棲息地。
樹木是最明顯的植物，除了有利於水庫之外，還有助於黏合土壤，減少山體滑坡。一個著名的物種是沉香樹，它曾經是為當地產業而種植的，並因此得名香港——香港，但現在由於沉香在中國很有價值而遭到非法追捕。香港首次發現的物種令人印象深刻，其中一些物種如香港竹子、羅默樹蛙和香港天堂魚尚未在其他地方發現。
大自然極大地有益於我們的身心健康
正如大嶼山擁有令人驚嘆的風景一樣，許多植物和動物也都很美麗。但許多旁觀者眼中的美麗顯然並不能動搖發展支持者，他們尋求更實際的利益。例如，林富蘭建議發展大嶼山郊野公園將減少社會弊病。
可惜的是，這論點與研究表明，體驗大自然對我們的身心健康有很大好處。這些發現非常有說服力，以至於日本政府建立了森林療法基礎。英國赫瑞瓦特建築環境學院講師珍妮羅 (Jenny Roe) 最近進行的一項研究發現，在綠樹成蔭的公園裡散步可以減輕大腦疲勞。羅博士告訴 紐約時報 在綠色空間散步“可能具有恢復作用，有助於注意力疲勞和壓力恢復。”
因此，也許當人們建議發展中的郊野公園時，你可以回答：“去徒步旅行吧！”透過這樣做，他們可能會更清晰地思考，並提出更科學合理的建議。
為《星期日早報》撰寫。