應對塑膠顆粒「災難」凸顯對面臨連環困境的海洋環境的擔憂
2012年7月23日晚，颱風維森特襲擊香港時，風浪搖晃著一艘貨輪，將六個貨櫃的塑膠顆粒拋入海中。貨櫃被撕開，很快就有報道稱顆粒袋及其內容物散落在海灘上。首先在愉景灣，然後在其他地方，環保人士強調了一場“塑膠災難”，甚至還擁有了自己的 Facebook 頁面。
儘管攝影師兼生態活動家加里·斯托克斯將這一事件比作“固化石油洩漏”，但我想知道這將帶來多麼災難性的後果。畢竟，生活在長洲，我已經習慣了看到大量塑膠製品和其他垃圾漂浮在海裡並被潮汐線沖走。
8 月 5 日，隨著志工來到長洲清理顆粒，我的疑問就更多了。大多數人從憲報公佈的海灘上撿拾顆粒，並提供日常清潔服務。我帶著五位志工來到一個僻靜的海灘，沒有任何政府組織的清潔工作，那裡是水生垃圾的黑點。
果然，這個海灘上有大量的顆粒：在某些地方，你可以一把抓住它們。然而還有更多的其他垃圾，尤其是聚苯乙烯。有些人已經開始收集其中的一些，並將其塞進大垃圾袋中以供稍後收集。其中包括尼科·祖徹（Nico Zurcher），他告訴我，他部分透過研究香港海灘上的塑膠顆粒獲得了碩士學位。即使有這樣的專家背景，鑑於塑膠顆粒多年來一直在海灘上堆積，祖徹似乎對洩漏事件並不感到驚訝：所以我認為值得考慮這是否真的是一場「災難」。
首先，查了一下字典，我發現韋氏字典將災難定義為：“突然發生的災難性事件，帶來巨大的損害、損失或破壞。”
這當然適用於 1989 年 3 月發生的埃克森·瓦爾迪茲漏油事件，當時一艘油輪在礁石上破裂，石油淹沒了阿拉斯加的一個入口。或許有 10 萬到 25 萬隻海鳥被殺死，數十億個鮭魚和鯡魚卵被毀，一些海岸線棲息地可能還需要二十年才能恢復。
埃克森瓦爾迪茲號洩漏了至少 26 萬桶原油，重量達 45,500 噸或更多；香港貨輪損失了 150 噸塑膠顆粒，其中約一半已被回收。雖然漏油事件影響了近乎原始的地區，但這些顆粒卻在香港水域中攪動。
香港水域也遠非原始狀態。我已經習慣了從東部的東平洲到東南部的索罟群島的海岸線上看到垃圾。夏季，西部水域常呈褐色，藻類豐富。當藻類死亡時，它們的分解會帶走大量氧氣，以至於2006年，聯合國環境規劃署將珠江口列入全球死亡區名單——低氧區域，化肥徑流、污水、動物糞便和燃燒化石燃料中的營養物質被排除在外。引發藻華。
過度捕撈也破壞了當地的海洋生物。當我聯繫世界自然基金會香港分會時，高級保護經理（陸地）艾倫·梁（Alan Leung）添加了我們破壞海洋環境的方式清單，包括疏浚航道、在海底坑中傾倒有毒泥漿、改變水流的填海工程以及污染來自化學物質和重金屬。
「固化石油洩漏」會如何加劇災難？為了讓我了解顆粒所帶來的危險，Zurcher 好心地給我發了很多參考材料，從中我了解到塑料的大規模生產是在過去60 年內開始的，現在在世界各地的海岸線上都可以找到塑料碎片。根據他的實地調查，Zurcher 2009 年估計，當地海岸塑膠污染的一半左右是由微顆粒構成的。
維森特期間溢出的顆粒被稱為顆粒，用於製造塑膠製品。它們往往會漂浮，海鳥和魚類可能會將它們誤認為是食物；人們發現死去的海鳥胃裡裝滿了塑膠。顆粒的表面會吸引有機化學物質，這些有機化學物質也會集中在水面上。
由於污染物包括滴滴涕等毒素，一些研究人員擔心海洋生物可能會吃掉有毒顆粒，並進一步將化學物質集中在食物鏈中。沒有人確切知道，儘管日本的一個計畫——國際顆粒觀察——正在對顆粒進行採樣，作為監測世界各地海洋污染物的一種方式。
由於擔心隨著時間的推移，這些顆粒的毒性會越來越大，世界自然基金會香港分會已安排團隊進行一系列外出檢查顆粒，並清理海灘。 「我很震驚地看到大部分海灘都覆蓋著厚厚的破碎聚苯乙烯層，」高級保護官員（海軍陸戰隊）薩曼莎·李（Samantha Lee）說道。 “海洋垃圾不僅會影響人類，還會影響海洋棲息地和物種。”
海洋復育聯盟聯合創始人道格·伍德林致力於減少海洋中的塑膠碎片。他也認為清理工作很重要，因為否則這些顆粒將在未來幾年留在海中，就像吸引毒素的磁鐵一樣。 「希望這能引發人們對塑膠使用的新一輪認識，」倡導對所有塑膠瓶實行回扣計畫的伍德林指出。
該報稍早引述香港大學生物科學學院院長胡兆新教授的話稱，這些顆粒不太可能產生「災難性」影響。同樣，尼科祖徹 (Nico Zurcher) 認為塑膠洩漏事件可能有點過於樂觀，但它卻引起了人們的想像。
這無疑激發了人們的想像。數千名志工參與了至少 14 個組織安排的清理工作，他們的行動反過來幫助政府和顆粒所有者中石化迅速做出反應。一些海灘清潔工將垃圾塞進垃圾袋，有些則花費數小時篩選沙子以找到顆粒。
志工工作的規模在香港是前所未有的——這可能是塑膠顆粒洩漏事件中最重要的一個面向。正如這些顆粒和其他碎片明顯地提醒人們我們虐待海洋的方式一樣，志工團隊也表明香港人想要更清潔的海灘和沿海水域，並準備在需要時舉手。現在，我們可能希望一些官員注意到這一點，並採取行動讓事情變得更好。
出現在 2012 年 8 月 19 日《星期日早報》。