就像煤礦中的金絲雀一樣，瀕危物種是地球這個我們的生命維持系統面臨危險的跡象
也許對許多人來說，了解瀕危物種涉及生活在“外面”某處的野生動物——比如竹林中的大熊貓、北極的北極熊、巴西的微型猴子。然而，如果你像我一樣是一名觀鳥者，那麼瀕危名單可能更加個人化，在離家很近的地方發現了一些物種，其中許多看起來像是老朋友。
隨著種群數量的減少，這些受威脅鳥類的名單不斷增加，有時速度驚人。在一份題為 世界鳥類狀況, Birdlife International 指出，今天活著的大約 11,000 種鳥類中有 13%（大約八分之一）在全球範圍內面臨滅絕的威脅。
香港的比例略低，約佔本地記錄的 522 種鳥類的 10%。但這並不是感到樂觀的理由，因為香港在幾個世紀前就被砍伐森林，消滅了森林專家，留下了大部分適應生活在人類塑造的地區的繁殖鳥類。
正如報告所指出的，是人類正在推動地球 45 億年曆史上的第六次大規模滅絕事件。我們正在這樣做，尤其是通過破壞棲息地和猖獗的開發，雖然這些主要影響了僅限於偏遠島嶼或山頂的鳥類種類，但如今即使是熟悉的物種也變得瀕臨滅絕。
黃胸鹀——“稻鳥”
其中包括黃胸鹀，這種鳴禽在中國（包括香港）數量眾多，被稱為“稻鳥”。我第一次看到黃胸鹀是在 20 世紀 80 年代中期，在中國東部沿海的遷徙熱點北戴河。上個世紀初研究那裡遷徙的鳥類學家寫道，在 9 月份，這些鹀“蜂擁而至”，雖然到 80 年代數量有所減少，但它們仍然很常見。對我來說，它們總是令人欣喜的景象——尤其是正在繁殖的雄性羽毛，它們像麻雀一樣，但下面是亮黃色的，有黑色的頭罩、棕色的胸領和白色的翼斑。
在香港，黃胸鹀在秋季也很豐富，1950 年元朗附近的數量達到 3000 隻的峰值。但是這里和其他地方的數量開始下降，因此在 2004 年它被添加到瀕危物種名單中，屬於“近乎威脅”。四年後，世界自然保護聯盟瀕危物种红色名錄的國際鳥類保護組織評估員將其列為“易危”滅絕，然後在 2013 年，彩旗被轉移到另一個更接近滅絕的類別，被評為“瀕危”。然後，去年，黃胸鹀獲得了被評為“極度瀕危”的可疑區別，加入了 221 種現在非常稀有和受到威脅的物種，其中有一些已經幾十年沒有出現過。這一評級得到了一項研究的支持，該研究發現從 1980 年到 2013 年，人口最多減少了 95%。
對於曾經在歐亞大陸的大部分地區（從芬蘭東部到日本）繁殖並在秋季遷徙到中國，然後主要在東南亞度過冬天的鳥類來說，這是一個驚人的下降。主要原因是“米鳥”在中國南方是一種流行的美食，尤其是因為它們具有促進性活力的奇思妙想。雖然誘捕在 1997 年被取締，但它仍在繼續，為繁榮的黑市提供服務。
如今，每年大約有幾十隻鹀在香港找到庇護所，在新界北部塱原等地休息和覓食。黃胸鹀可能會成為“下一隻旅鴿”，這種數量太少了，無法緩解這種擔憂——這是對這種北美鳥類曾經數量眾多，但遭到獵殺而滅絕的故事的一次冷酷重演。
受威脅的水鳥中的勺嘴鷸
另一種香港鳥類勺嘴鷸的全球數量近年來也急劇下降。但是，雖然這種麻雀大小的磯鷸是唯一一種喙尖扁平的濱鳥，因此在觀鳥者中享有盛名，但對許多人來說卻並不陌生。遠離其在東北亞的苔原繁殖地，它在遷徙和冬季經常出現在潮灘上——它有點像金發姑娘，喜歡不太泥濘或多沙的地區，但淤泥恰好適合推土機通過以暴露蝦和其他獵物。
不幸的是，對於鷸來說，這些灘塗似乎恰好適合人類開墾，開闢新的耕地和建設新的城鎮。雖然零星的填海造地早已改變了海岸線，但《鳥類生活》的報告特別指出了中國和韓國之間的黃海，那里三分之二的潮間帶棲息地自 1950 年代以來已被填海。這包括鷸的主要遷徙地點，隨著這些遷徙地點的消失，鷸的數量從世紀之交的大約 1000 對減少到今天的十分之一多一點。雖然勺嘴鷸在香港一直很稀少，在后海灣濕地的記錄中只有五隻（看起來太泥濘了），但如今在這裡連一隻都很難找到。
其他濱鳥也在受苦，甚至連常見的物種也加入了紅色名錄。大濱鷸——一種在亞洲遙遠的東北部繁殖並且主要在澳大利亞過冬的粗壯鷸——2007 年的數量可能接近 300,000 只，但由於在過去幾十年中突然減少了 80% 而變得瀕臨滅絕。與勺嘴鷸一起，它是 15 種瀕臨滅絕的香港濱鳥之一 - 所有這些都發生在包括米埔沼澤在內的后海灣，使這片濕地成為澳大利亞和西伯利亞東部之間遷徙路線上越來越重要的紐帶。
香港體型最大的鳥類——例如翼展約三米的大斑點鵜鶘和高達 1.5 米的東方鸛——也屬於受威脅的水鳥。長 16 厘米、以昆蟲為食的 Styan 蚱蜢鶯也是如此，它們在東北亞的島嶼和冬季繁殖，在米埔以外幾乎不為人知。 1987年我剛到香港時，一種潛鴨，白潛鴨，還沒有列入紅色名錄，現在卻極度瀕危。這些鳥類的減少反映了湖泊和沼澤的破壞，以及密集的狩獵。
由於后海灣棲息著大量的水鳥，國際鳥盟將其列入 12,000 多個對保護世界鳥類尤為重要的重要鳥類保護區。
減少鳴禽和海鳥
香港在新界中部還有另一個這樣的地區，覆蓋大帽山和附近山坡上的森林和灌木叢。在這裡觀鳥更具挑戰性，因為通常很難只見樹木不見鳥類。但回報包括一些香港最美麗的鳥類，例如雄性日本天堂鶲，它們在春天上面是栗色的，下面是白色的，頭部是黑色的，尾上的飄帶是它們身體長度的兩倍。可悲的是，隨著它們過冬的東南亞森林遭到砍伐，這些華麗的捕蠅器和一種單調的棕色近親正變得越來越稀少。另一種稀有的候鳥 Fairy Pitta 也是如此，它是畫眉的親戚，非常可愛，被稱為“八色鳥”。
在大帽山周圍發現了第四種受威脅的物種，主要是在最高的山坡上。這是一種頗為神秘的中國草鳥，當地觀鳥者一度認為它可能是一種鶯，但研究表明它屬於不同的科，甚至是一種科學上的新物種。它確實是草原專家，從孟加拉國西部到中國南部都有記錄，而且無處不在，尤其是在草原已轉變為農田的情況下。據估計，在大帽山和其他山丘的草坡上發現了多達 490 只，香港似乎是草鳥的最後一個主要據點。
海鳥也在受苦。其中包括阿留申群島燕鷗，它像一隻小海鷗，上面是灰色的，下面是白色的，頭上有一頂整齊的黑色帽子，專門在海上捕魚。雖然首次發現於 1869 年，但一個多世紀以來，它在阿拉斯加和俄羅斯遠東北部之間的島嶼上的築巢群幾乎不為人知——燕鷗在初秋離開，第二年夏天才返回。然後，在 1992 年秋天，香港敏銳的觀鳥者在南部水域看到了數百隻阿留申群島燕鷗，它們肯定早就出現在這些地方，但與類似的普通燕鷗混淆了。
這是一個了不起的發現，填補了我們對燕鷗知識的巨大空白，後來證明燕鷗是香港春秋兩季的常客。但如今，看到這些燕鷗的樂趣有所減弱，因為還知道去年 10 月，它被添加到易危類別的紅色名錄中，此前有報導稱阿拉斯加殖民地的數量在 33 年內下降了約 90%。
沒有人確切知道為什麼阿留申群島燕鷗的數量會如此減少，儘管人們的想法包括引入的狐狸和老鼠對它們的卵和幼燕進行更強烈的捕食，以及人類的干擾。然而，這些問題可能範圍更廣。過度捕撈似乎是一個似是而非的罪魁禍首，世界自然基金會指出，世界上三分之二的魚類要么已達到極限捕撈，要么已經過度捕撈。使問題更加複雜的是全球變暖，這正在提高海洋溫度，並可能導致太平洋洋流發生變化——從 2013 年到 2016 年，太平洋西部出現了一個史無前例的綽號為“The Blob”的暖水池。
全球變暖和煤礦中的金絲雀
正如您所料，全球變暖已經對鳥類產生了深遠的影響。據國際鳥類保護組織稱，“氣溫上升正在推動物種向兩極和更高的地方分佈。遷徙和繁殖週期正在發生變化，導致與獵物、捕食者和競爭對手的關係中斷。在許多情況下，這些影響導致了人口下降。”在香港，這些影響顯然包括一些以前經常過冬的鳥類，它們比一兩年前更傾向於在更北的地方度過這個季節。小群斑點鵜鶘過去每年冬天從 12 月到次年 3 月頻繁出沒於后海灣，但最後一次出現是在 2009 年，而中國少數越冬種群中的鳥類——數量只有 50 只左右——現在隻飛到福建省以南。
隨著全球變暖，我們人類使用的地球資源遠遠超過我們應得的份額。 世界鳥類狀況 提到我們巨大的生態足跡，這意味著，“實際上，地球生態服務的使用速度是更新速度的 1.7 倍。”
在這個階段，在一篇關於瀕危物種的文章中，通常會添加一些陽光，表明有希望。 Birdlife 的報告在這方面當然值得稱道，它指出，“本世紀迄今，至少有 25 種鳥類從滅絕的邊緣被拯救了回來。”其中包括香港的明星鳥——黑臉琵鷺——一種白色的蒼鷺狀鳥類，扁平的喙上有一個圓形的尖端。它是后海灣的年度訪客，直到 1988 年香港觀鳥者彼得肯納利調查了所有已知的目擊事件，才發現人們對它的興趣不大，發現整個世界的人口只有 288 只左右。突然間，琵鷺被列為極度瀕危物種。
這促使人們努力保護黑臉琵鷺過冬的沿海濕地。也進行了密集的調查，琵鷺獲得了一定程度的名氣，包括在香港這裡。它的數量在 2000 年後有所增加，並在 2010 年將其分類更改為瀕危，反映出從滅絕的邊緣短暫回歸。
但是，一旦物種變得極度瀕危，僅僅做出反應是不夠的，否則環保主義者將陷入一種永無止境的打地鼠遊戲，總是試圖追趕，同時卻越來越落後於整體。停止和扭轉衰退需要更宏大的東西。其核心是 世界鳥類狀況 報告說，“為了實現真正的‘綠色經濟’，我們需要一個新的經濟目標，一個力求在地球力所能及的範圍內滿足所有人需求的目標。”
只要快速環顧四周——無論是在香港還是其他地方——就會發現這個新的經濟目標似乎是值得的，但卻是遙不可及的。我們注定要失敗……因為我們如此依賴化石燃料的燃燒，”政策研究所名譽高級研究員梅耶希爾曼告訴 這 監護人，質疑我們是否可以在不破壞文明的情況下實現零排放並減少人口。
過去，煤礦工人將籠中的金絲雀（小型鳴禽）帶到採煤工作面。如果有看不見的有毒氣體聚集，金絲雀會先死，表明有危險，這樣礦工們就可以逃脫。現在，我們有大量瀕臨滅絕的鳥類，這是危險的明顯標誌——不是在礦井中，而是在影響地球，我們的生命維持系統。無處可逃。
如此悲觀的預後，該怎麼辦？重要的是，請記住，我們仍然擁有豐富的生物多樣性，包括鳥類，它們可以成為巨大樂趣和奇蹟的源泉。一方面，鳥類非常值得觀賞，因為它們種類繁多，有些看起來充滿異國情調，色彩鮮豔。但當您觀察鳥類時，無論是在海港上空翱翔的黑鳶，還是城市公園中的鵯和知更鳥，請記住它們都是恐龍的後代。甚至微小的鳴禽也可以導航並在北極和熱帶之間進行長途旅行，部分原因是它們配備了一種新發現的眼睛蛋白質，可以幫助它們看到地球的磁場。
如果您也開始觀鳥，也許您還可以傳播鳥類和其他野生動物的奇觀。也許，如果觀鳥者隊伍壯大，我們可以以某種方式幫助建立向綠色經濟過渡的動力。否則，只需享受我們擁有的鳥類，同時準備好偶爾哀悼一個物種的逝去。
[為南華早報撰稿]
