我最近收到一封電子郵件，詢問香港可持續發展創新的記錄。 「抱歉，我想幫不上什麼忙，」我回答。 “我們在永續發展方面的創新記錄可能很糟糕。”
但這封電子郵件確實引起了我的思考，我根據我的知識回覆了香港永續發展舉措的簡短歷史。這是一個稍微擴展的版本。
回顧過去，最早的此類措施可能集中在農業，尤其是水稻種植。人們夷平土地開田，在村邊培育風水林。這些樹林通常位於建築物的上坡處，也許是因為它們可以防止大部分植被被清除的斜坡上發生山崩。由於風水和類似的木材在其他地方也有發現，所以它們並不是本地的創新。
香港殖民地建立並開始發展後，迫切需要穩定的供水。這無疑催生了香港最偉大的永續發展相關措施：大規模重新造林。目的是幫助供應水庫：森林就像海綿一樣，可以吸收一些降雨並在以後釋放，而不是要么有洪流，要么什麼都沒有。它們還能穩定土壤，減少水庫淤積。
香港在植樹造林方面投入了大量資金和精力，應被視為在熱帶地區成功的一個重要典範。森林和水庫成為無名“英雄”，對香港的發展至關重要。
一個密切相關的發展是20世紀70年代末香港郊野公園的建立。事實證明，這是一項巨大的舉措，如今香港約 40% 的土地面積被指定為郊野公園，據說比世界上任何其他地區都多。除了提供供水之外，郊野公園還具有許多好處，例如幫助保護生物多樣性，並為香港人提供休閒空間。
但建立郊野公園後，香港的永續發展真正的創新是什麼？已經採取了減少污染的舉措，例如取消養豬場以淨化一些河流，以及空氣污染控制導致工廠清理或關閉並搬遷到廣東，以及關閉垃圾焚燒廠。
但最重要的是，我認為香港在永續發展上並沒有創新，反而落後於世界其他地區。例如，歐洲推出了公車排放標準，我們稍後可能會採用它們。事實上，在空氣污染方面，所謂的政策就是追趕國際標準——而且追趕得太慢，以至於我們的空氣對「亞洲國際城市」來說是骯髒的。
此外，垃圾數據也令人震驚，而以人均計算，香港是世界上垃圾最多的社會之一。儘管對於垃圾焚化廠關閉後如何解決這個問題進行了許多討論。曾蔭權政府提出的主要答案是：建造另一座焚化爐，並將其建在石鼓洲的一座人工島上，那裡是全球瀕臨滅絕的江豚的重要棲息地。
但到那時，曾蔭權將很難因為永續發展而被記住。正如我之前所寫，曾蔭權似乎非常喜歡建築工程。添馬艦用地的新立法會綜合大樓本應是一座綠色建築，但每平方公尺消耗的電力卻是前立法會大樓的四倍左右。
希望九龍灣的新零碳建築將更有效率。我希望它會；畢竟，設計團隊包括新任環境部長黃錦星。然而，包括地下室在內，它只有三層高，因此不太可能成為可持續的高聳摩天大樓。
現在，摩天大樓就像不可持續的象徵，而且很容易列出香港遠離不可持續的方式，無論是官方對屯門生態公園的支持不力，隨意使用塑膠袋裝報紙和麵包，以及大規模填海造地、佔用農地的新市鎮、龍尾人工海灘等計畫。籠罩在所有這些之上的是我們對世界各地進口的依賴。
然而，儘管令人悲哀的現實是香港極不可持續 — — 而且並非唯一存在這種情況的香港，但我們還是有理由抱有一些希望。近年來，環保意識不斷增強。更多人準備反對破壞性項目，並熱衷於幫助香港走向更永續的道路。在曾蔭權卸任之前，我相信政府 — — 以及大多數企業 — — 與這種願望脫節。然而，現在有跡象表明情況正在好轉，特別是環境局的人事變動。
需要更多改變；如果要重新關注實際保護，環保署的改組似乎是必要的。但也許我們可以而且將會做得更好，香港可以推出永續發展舉措，以與早期造林計畫的成功相提並論。
中文版[見下文]於2013年1月5日發表於明報週刊。
香港永續發展簡史
我最近又來了一次，問及香港收到可持續發展的創新例子。我回复說：“抱歉，我幫不上什麼，香港在這方面可說乏善可陳。”
經過幾番反思後，我在回复時同樣寫下了香港可持續發展的簡史。以下是較詳細的版本。
香港首次出現的永續發展以耕作為主，特別是種植稻米。人們夷平土地開墾耕地，再在村落旁種植風水林。因為大概山坡上大面積種植植物已被清理乾淨，建築物附近的小基質上都種有樹林，用於保護建築物塔山泥傾瀉影響。但風水和類似的樹林都可見於其他地方，它們並非本地最初的先河。
香港成為殖民地後逐步興盛，對穩定食水供應有急切需求，結果開始了大規模重新造林綠化，成為與可持續發展相關的最大型計劃。森林有助供應水塘所需，像海綿吸收雨水，再在稍後釋放，令水塘範圍減少出現急流，亦可令洪水不致流失；此外，森林亦能穩定土壤，減少水塘出現淤泥阻塞。
當香港在重新打造林花神奇人力物力時，利比亞在熱帶地區採用了這個重要成功範例。森林和水塘樹立了無名英雄，推動香港發展。
1970年代香港大規模設立郊野公園，是另一項與造林息息相關的發展。香港現時的土地有四成納入郊野公園範圍，比例之高被告冠絕全球。郊野公園同樣有助食水供應，也有利於保育物種多樣性、為香港市民帶來休閒休息空間。
但繼郊野公園之後，香港還有什麼其他創意的永續發展舉措？我們曾有減低污染的措施，例如消滅養豬業以潔淨河流；實施空氣污染管制後，個別工廠變得更清潔，但還有更多選擇結業北上；還有關閉焚化爐。
我認為香港的永續發展並不創新，甚至落後於世界各地。例如歐洲引入巴士排放標準，我們便跟隨採用。事實上，我城的空氣污染政策大多只是緩速追隨國際標準，「亞洲國際」都會”的空氣也導致污濁難耐。
香港的人均廢棄物數字也異常驚人，如今居全球棄置最多垃圾社會的榜首。垃圾焚化爐關閉，大眾自然會討論如何解決廢棄物的問題。曾班子想出的主要方案，是在人工島嶼興建另一個巨型焚化爐，選址卻在全球瀕危的江豚聚居處：石鼓洲旁。
事實上，人們不會因為永續發展而想起曾蔭權。正如我也曾在此寫道，曾先生似乎特別喜愛大興土木。添馬艦的立法會大樓本應是綠色建築，但新址每平方米的消耗量目前卻比舊址高出四倍。
我很希望，也估計修建的九龍灣零碳天地有比較好的情況，畢竟新任環境局局長黃景星也是設計團隊的成員。然而建設大廈地庫只有三層高，應該很難建成可持續發展的摩天大廈。
摩天大廈象徵著不可持續的發展，而香港這方面的例子更清晰皆是：官方沒有大力支持在屯門建立生態園、居民報紙和麵包膠袋，還有大幅填海的規劃、侵占農地的新市鎮發展、龍尾的人工海灘……再加上我們嚴重依賴進口，令情況雪上加霜。
雖然香港的發展與許多城市一樣，實際上並不可持續，但希望卻在人間。近年來環保意識日高，越來越多市民對損害環境的工程做好反對準備，更願意把香港推往可持續發展的方向。我相信在曾蔭權離任前，政府和各大商界人士，都與這種抱負徹底脫節。環境局的人事轉變等種種，都表明我們正在向好的方向改變。
我們需要更多的改變。如果環境局構築了真正的保育發展，則只需在局內發起重大的方向重組。我們有能力做得更好，香港可以引入更多可持續發展的點子，超越以往的造林計劃的成果。